مواد از ذره‌های بسیار ریزی ساخته شده‌اند که با چشم و حتی ذره‌بین دیده نمی‌شوند؛ نام این ذره‌ها اتم است. وقتی شکر در آب حل می‌شود، ذره‌هایش دیده نمی‌شوند ولی هستند؛ آب شیرین می‌شود.
گاهی چیزی را مستقیم می‌بینیم، گاهی از روی نشانه‌ها دربارهٔ آن نتیجه می‌گیریم. اتم‌ها حتی با میکروسکوپ‌های قوی هم دیده نمی‌شوند؛ دانشمندان از راه آزمایش و مشاهدهٔ غیرمستقیم آن‌ها را بررسی می‌کنند. فعالیت گلوله‌های خمیری همین را نشان می‌دهد.
بخار آب هوا دیده نمی‌شود؛ ولی روی لیوان آب سرد قطره‌های آب می‌نشیند و وجود آن را نشان می‌دهد.