اتم‌ها انواعی دارند. هر عنصر فقط از یک نوع اتم ساخته شده است (مثل آهن، کربن، اکسیژن). تقریباً همهٔ مواد جهان از حدود ۹۰ نوع اتم (عنصر) ساخته شده‌اند.
وقتی دو یا چند اتم به هم پیوند بخورند، مولکول پدید می‌آید؛ مثل مولکول آب (دو اتم هیدروژن و یک اتم اکسیژن). مادهٔ ساخته‌شده از دو یا چند نوع اتم ترکیب است (آب، متان، کربن دی‌اکسید).
فلزها (آهن، مس، آلومینیم، طلا، نقره) براق‌اند، رسانای الکتریکی و گرما هستند و چکش‌خوارند. نافلزها (کربن، گوگرد، اکسیژن، نیتروژن) این ویژگی‌ها را معمولاً ندارند. با مدار الکتریکی ساده می‌توان رسانا را از نارسانا جدا کرد.