مواد در طبیعت پراکنده‌اند: برخی مثل گوگرد، طلا، الماس و نمک مستقیم از طبیعت به دست می‌آیند و بیشتر آن‌ها (آهن، شیشه، سیمان، پلاستیک) را باید با تغییرهای فیزیکی و شیمیایی از مواد طبیعی ساخت.
- شکنندگی و چکش‌خواری: شیشه می‌شکند؛ فلز چکش‌خوار است و شکل می‌گیرد.
- انعطاف‌پذیری: کش لاستیکی کشیده می‌شود و برمی‌گردد.
- رسانایی: فلزها رسانای الکتریکی و گرما هستند؛ پلاستیک و چوب نارسانا.
- شفافیت: شیشه نور را عبور می‌دهد.
- استحکام: نیروی لازم برای پاره‌شدن؛ فلزها معمولاً استحکام بیشتری دارند.
- چگالی: طلا از فولاد و فولاد از آلومینیم چگال‌تر است؛ آلومینیم فلز سبک است.
کاربرد هر ماده به ویژگی‌های آن بستگی دارد: روکش سیم برق پلاستیکی است (نارسانا) و دستهٔ قابلمه چوبی یا پلاستیکی (نارسانای گرما).