همهٔ مواد از طبیعت می‌آیند؛ تعداد کمی مستقیم و بیشتر آن‌ها غیرمستقیم (پس از ساخته‌شدن). در معدن‌ها مواد معمولاً به‌صورت ترکیب هستند؛ مثلاً آهن در طبیعت عمدتاً به‌شکل اکسیدهای آهن است.
در کوره، مخلوط سنگ آهن، کربن و سنگ آهک گرما می‌بیند؛ اکسیژن از سنگ معدن جدا می‌شود و به‌صورت کربن دی‌اکسید خارج می‌شود و آهن مذاب ته کوره می‌ماند. برای تولید ۵۰۰ کیلوگرم آهن حدود ۱۰۰۰ کیلوگرم سنگ معدن لازم است.
آهن خالص نرم است و با ضربه خم می‌شود؛ پس برای ساخت ابزار آن را آلیاژ می‌کنند.